Nació en la ciudad de umbra de Asís en 1181 ó 1182. Era hijo del mercader Pietro Bernardone, quien le cambio su nombre de bautismo, Juan, por el de Francesco. Después de una juventud alegre y mas o menos desenvuelta, a la edad de veinticinco años, se sintió cambiado por la gracia divina; transformación que el atribuía al vencimiento hecho en la asistencia a los leprosos, entre los cuales le “llevo el Señor” (Testamento) 

Un día que oraba frente a la imagen del crucificado en la iglesia, derruida de San Damián, oyó la voz de Cristo que le ordenaba: “¡Francisco, ve y repara mi iglesia!”. Sucedió después la ruptura con su padre y la renuncia total ante el Obispo. Durante tres años, mendigando el sustento y tenido por loco, se dedico a reconstruir iglesias en las inmediaciones de Asís, hasta que un día de 1209, al escuchar la lectura evangélica de la mision de los discípulos, descubrió su vocación definitiva: “vivir según la forma del santo evangelio” (testamento). Abandono el atuendo de peregrino que hasta entonces había usado y presento vestido de una túnica sencilla, anunciando el reino de Dios e invitando a la conversión. Fue entonces cuando se le juntaron los primeros “compañeros” dispuestos a compartir la misma vida: Bernardo de Quintavalle, Pedro Cattani. Gil de Asís.